金属成型工艺已经有数千年的历史，发展到现在，金属成型已经有许多复杂的工艺如冲压、拉丝、轧制、挤压、冷锻、热锻等等。金属成型油又称为金属成型润滑油，成型油主要用于模具和加工件金属之间的润滑，成型油的作用如下：

1. 润滑减磨：保护模具和加工的金属，减少金属受到的摩擦应力，在加工接触面之间起到润滑抗磨作用。
2. 冷却、控制温度：减缓加工过程中因为摩擦和应力引起的温度升高，控制加工工件在加工过程中的热损失所造成的温度梯度以减少加工变形。
3. 清除加工产生的料渣。
4. 防锈蚀腐蚀：防止金属和模具腐蚀。
5. 改善工件加工后的表面精度、提高光洁度。
 
由于成型工艺种类较多，在选用成型油时，应考虑成型油是否适合于相关的工艺。金属成型过程中，大多数工艺都使金属承受高压、高温，因此成型油需要满足成型时的温度要求、具有良好的抗氧化性。除了考虑工艺，还需考虑待加工的金属种类（成型油对金属不应造成锈蚀腐蚀）、对环境和人体的危害、成型后对金属表面的质量和精度等要求。
 
常见的金属成型润滑剂一般是液态，液态的金属成型润滑剂称为成型油或者成型液，主要分为四类：水基成型液（也称为可溶性油）、纯油型（也称为油基成型油）、全合成型、半合成型。目前金属加工领域，较为有名的品.牌有福斯（德国）、美孚、好富顿（美国）、陶氏化学等。
 
1）水基成型油（water-based）：也称为可溶性油，含有一定比例的油和水，加入一些添加剂，呈微乳液或者乳化液，特点是具有良好的冷却效果，但是润滑性较差，适用于高速加工过程。这类成型油一般是以浓缩液的形式出售，使用中应注意保持合适的浓度和PH值。
2）纯油型（Oil-based）：含有某种油类（矿物油、动植物油）作为基础油，以及一些添加剂，优点是润滑性好，使用寿命长。
3）全合成型（Synthetic）不含油，具有好的冷却和清洁作用，有些合成液加水乳化后形成合成乳化液（neo-synthetic），可以提高润滑作用，润滑性能类似于半合成液。
4）半合成型（Semisynthetic）：半合成型含有一些矿物油，但是含量没有可溶性油含量高，一般低于40%，性能介于全合成和可溶性油之间，冷却性能优于可溶性油，但是润滑性不如可溶性油。半合成型含有细微的乳状颗粒，外观上呈微乳液。